在熱水采暖系統中，由于設計、運行和管理等因素的影響，經常出現循環流量、系統差壓、系統阻力及系統平衡等問題，而系統不平衡，即系統水力失調是供熱效果差的首要問題。
調節水力失調的有效手段是在熱用戶入口處安裝調節設備，一般有“自力式流量控制閥”、“自力式壓差控制閥”。在熱網的每個用戶單體的熱入口的回水管上安裝一臺“自力式流量控制閥”，當然視現場情況也可以安裝在供水管線上，如因為供水壓力過高、暖氣片承壓不夠或回水管線位置緊張等。其作用是，使每個供熱單體按照其供暖面積所需要的熱量供給熱水量。
自力式流量控制閥是根據流量恒定原理，利用壓差為動力，通過膜片和自動裝置的聯動自調作用，來達到控制和穩定流量的目的。從而根除了系統水力失調，使供熱趨于合理，基本實現了“熱盡其用，按需分配”。由于減少了近端熱源戶的流量和阻力，使遠端用戶有了壓差，循環大為_，降低了電耗、煤耗。
“自力式流量控制閥”的原理是孔板原理，結構是多孔板的組合。由手動和自動兩部分組成，它依靠管道的自身壓差為動力，手動部分設定的流量值，用自動部分隨熱網管道壓力變化自動調整做_，使手動部分設定的流量值恒定不變。
自力式流量控制閥，相對于手動調節閥、平衡閥，它的優點是具有動態調節功能；相對于電動調節閥，它的優點是不需要外部動力，只靠被控介質本身的壓差作動力，因此節約能源，所以在供熱、制冷系統中得到了廣泛應用。